1955年9月初，天津的一家军需工厂里，几名女工正在为一套精美的元帅制服做最后的收尾。这件制服是为毛泽东准备的，肩章上绣有国徽和元帅星徽，表现出极高的工艺水平。这本应是毛泽东被授予“中华人民共和国大元帅”军衔的标志。
根据1955年2月8日通过的《军官服役条例》，军衔设定分为四等十四级，其中“大元帅”是最高级别，意味着只有毛泽东能担任，而“元帅”职位则有十一个人，包括朱德、彭德怀及原计划的周恩来、刘少奇、邓小平等。但最后实际结果大出人意料：大元帅的军衔最后没有授予任何人，周恩来、刘少奇和邓小平也未成为元帅，最终名单仅保留了十大元帅。
这样的变化发生在1955年9月，离授衔典礼不足半个月之前。为了了解这一转变，回到1955年1月，中央军委召开会议，讨论军衔的评定。最终达成的初步共识是授予军委主席及委员元帅军衔。毛泽东担任军委主席，自然应授予大元帅，而十一个委员（如朱德、彭德怀等）则应授予元帅军衔。在最初框架中，周恩来和刘少奇并未列入元帅名单，因为他们不是军委委员。但随后，宋任穷回忆，初步方案中他们的名字被补充进来，因其在革命战争中长期担任重要领导职务，使他们具备了这一资格。
到1955年上半年，初步的方案显示出一个大元帅与十一个元帅的框架。然而，最终这一切却发生了变化，毛泽东觉得制服穿着不适，导致这一决策未能落实。
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